高压真空断路器在高压电路中起控制作用，是高压电路中的重要电器元件之一。高压真空断路器用于在正常运行时接通或断开电路，故障情况在继电保护装置的作用下迅速断开电路，特殊情况（如自动重合到故障线路上时）下可靠地接通短路电流。高压真空断路器是在正常或故障情况下接通或断开高压电路的专用电器。

高压真空断路器的种类繁杂，一般可按下列方法分类：按高压真空断路器的安装地点分可分为户内式和户外式两种；按断路器灭弧原理或灭弧介质可分为油断路器、真空断路器、六氟化硫断路器等等。

1、油断路器采用绝缘油作为灭弧介质的断路器，称为油断路器。它又可分为多油断路器和少油断路器。

多油断路器中的绝缘油除作灭弧介质使用外，还作为触头断开后触头之间的主绝缘以及带电部分与接地外壳之间的主绝缘使用，多油断路器具有用油量多、金属耗材量大、易发生火灾或爆炸、体积较大、加工工艺要求不高、耐用、价格较低等特点。目前在电力系统中除35kv等个别型号的户外式多油断路器仍有使用外，其余多油断路器已停止生产和使用。

少油断路器中的绝缘油主要作为灭弧介质使用，而带电部分与地之间的绝缘主要采用瓷瓶或其他有机绝缘材料。这类断路器因用油量少，故称为少油断路器。少油断路器具有耗材少、价格低等优点，但需要定期检修，有引起火灾与爆炸的危险。少油断路器目前虽有使用，但已逐渐被真空断路器和六氟化硫断路器等新型断路器替代。

2、高压真空断路器 真空断路器，是利用“真空”作绝缘介质和灭弧介质的断路器。这里所谓的“真空”可以理解为气体压力远远低于一个大气压的稀薄气体空间，空间内气体分子极为稀少。高压真空断路器是将其动、静触头安装在“真空”的密封容器（又称真空灭弧室）内而制成的一种断路器。

3、六氟化硫断路器 六氟化硫断路器是采用具有优质绝缘性能和灭弧性能的六氟化硫气体作为灭弧介质的断路器。六氟化硫断路器具有灭弧性能强、不自燃、体积小等优点。